胆固醇是一种白色的结晶，质地软。人体内的胆汁、神经组织、血液含胆固醇比较多。在紫外线的作用下，能转换成维生素D，是合成性激素的重要原料。

胆固醇主要有三个生理功能

一、 形成胆酸：胆汁产生于人体的肝脏而储存于胆囊内，经释放进入小肠与被消化的脂肪混合。胆汁的功能是将大颗粒的脂肪变成小颗粒的脂肪，使其易于与小肠中的酶作用。在小肠尾部，85%-95%的胆汁被重新吸收进入血液，肝脏重新吸收胆酸使之不断循环，剩余的胆汁5%-15%随粪便排出体外。肝脏需产生新的胆酸来弥补这5%-15%的损失，此时就需要胆固醇。

二、 构成细胞膜：细胞膜包围在人体每一个细胞外，胆固醇是它基本的组成部分。有人给动物喂缺乏胆固醇的食物，结果发现这些动物的红细胞脆性增加，细胞容易破裂。因此，要是没有胆固醇，细胞就无法维持正常的生理功能，生命也将终止。

三、 合成激素：激素是协调多细胞机体中不同细胞代谢作用的化学信使，参与机体内各种物质的代谢，包括糖、蛋白质、脂肪、水、电解质和矿物质等的代谢，对维持人体正常的生理功能十分重要。人体的肾上腺皮质和性腺所释放的各种激素，如皮质醇、醛固酮、睾酮、雌二醇，以及维生素D都属于类固醇激素，其前体物质就是胆固醇。

所以胆固醇并非是人们口中常听说的可怕物质，而是热体不可或缺的一部分，合理控制胆固醇水平对身体有益，过度的胆固醇水平才会对身体不利。